вый раз съезжает начальник судна на берег, агент тотчас уз
нает о том, через нарочно приставленных караульных, и
встречает его у самой пристани, приглашает в свой дом, где
вы находите все готовым к вашим услугам. Но если вы между
прочими разговорами коснетесь до покупки, он не увеличи
вает цены, а уменьшает, и все, что вы ни потребуете, он обе
щает вам доставить за самые сходные цены. Всегда такие
обещания и уверения бывают на словах; до бумажных обяза
тельств дело он никогда не доведет.
Когда же спросите вы настоящие решительные цены, по
чем будет он ставить вам такие вещи, то ответ бывает всегда
неопределенный. Он вам скажет, что точной цены назна
чить не может, ибо они переменяются часто, но что раз
ность бывает невелика; впрочем, какая бы перемена ни по
следовала, цены будут очень умеренные. В уверение, пожа
луй, покажет старые свои книги, когда и по каким ценам он
снабжал прежде бывшие здесь корабли, которые и в самом
деле выставлены в них очень умеренны.
Но это еще не все: чтобы убедить вас более в своей
честности, он подошлет к вам человек двух или трех из своих
приятелей, которые очень искусно умеют играть свою роль;
они заведут с вами разговор, как с недавно прибывшим
иностранцем, о европейских новостях, о войне, о политике и
т. п. Между прочими разговорами спросят, кому вы здесь зна
комы и какие купеческие конторы дела ваши исправляют. Ес
ли скажете, что никого не знаете, то они тотчас вас предосте
регут с большим доброжелательством, посоветуют быть осто
рожным, чтобы не обманули вас, и скажут, что здешние
купцы почти все обманщики, кроме такого-то, а именно пока
жут вам точно на самого того —первого и главного плута.
Коль скоро вы сделали ему ваше поручение, то все ваши
требования, все ваши желания исполняются вмиг: нету него
ничего для вас невозможного, кроме одного, то есть подать
счет доставленным к вам вещам, чего они под разными пред
логами никогда не делают до самого дня вашего отбытия, из
виняясь достаточными причинами. Но когда вы настоите
[
120
]
