го: таить правду было нельзя, надлежало все открыть злопо
лучному нашему начальнику и сразить его. Выслушав меня,
он, казалось, не верил моим словам и полагал, что я шучу.
Но, подумав несколько, вдруг пришел в совершенное бешен
ство, схватил ружье и побежал к берегу с намерением застре
лить свою супругу. Однако ж, пройдя несколько шагов, оста
новился, заплакал и приказал мне одному идти и уговаривать
ее и даже погрозить, что он ее застрелит. Я исполнил прика
зание несчастного моего начальника, но успеха не было: же
на его решилась оставаться с дикими. «Я смерти не боюсь, —
сказала она, —для меня лучше умереть, нежели скитаться с
вами по лесам, где, может быть, попадемся мы к народу лю
тому и варварскому; а теперь я живу с людьми добрыми и че
ловеколюбивыми; скажи моему мужу, что я угрозы его прези
раю». Булыгин, выслушав меня терпеливо, долго молчал и
стоял, подобно человеку, лишившемуся памяти, наконец,
вдруг зарыдал и упал на землю, как мертвый. Когда мы при
вели его в чувство и положили на шинель, он стал горько
плакать и не говорил с нами ни слова, а я между тем, присло
нясь к дереву, имел время подумать о затруднительном на
шем положении. Начальник наш, лишась супруги, которая за
его любовь и привязанность изменила ему и презрела его, не
помнил уже сам, что делал, и даже желал умереть; за что же
мы должны были погибать? Рассуждая таким образом, я
представил Булыгину и всем нашим товарищам, что если Ан
на Петровна, будучи сама россиянка, хвалит сей народ, то
неужели она к тому научена дикими и согласилась предать
нас в их руки? Мы должны ей верить, следовательно, лучше
положиться на них и отдаться им во власть добровольно,
чем бродить по лесам, беспрестанно бороться с голодом и
стихиями и, сражаясь с дикими, изнурить себя и, наконец,
попасться к какому-нибудь зверскому поколению.
Булыгин молчал, а все прочие опровергли мое мнение и не
хотели согласиться со мной. Тогда я им сказал, что уговари
вать их более не смею, но сам решился поступить, как пред
лагал, и отдамся на волю диких. В это время и начальник
[ 8 0 5 ]
