— Стало быть, — подвел он черту под этим воп
росом, — Иван Алексеевич Попов избран, по общему
нашему согласию, хорунжим Войска Донского, ему
теперь обязаны мы подчиняться.
— Да при чем здесь Войско Донское? — опять
встрял Лещинский.
— А при том, — ответил Наплавков, — что это,
как и орден, знак нашей вольности. Продолжим. Мы с
Иваном Алексеевичем план наш обсуждали и еще кое-
кого посвятили. Пора и другим знать. Будем действо
вать по примеру барона Беневского — смело и ре
шительно. Корабль, считайте, у нас есть, давно в га
вани стоит, нас дожидается. Судно большое и надеж
ное — «Открытие». Баранов остерегается пока в пла
вание его отправлять. Видно, ждет, когда из Охотска
надежного мореходца пришлют, кому новый корабль
доверить можно. Управлять же кораблем заставим
штурмана Шехова.
— А не лучше ль Васильева? — спросил один из
промышленных. — Он, кажись, поопытнее.
— Думали о том, — трубно пробасил кряжистый,
с большими руками, которые он держал на коленях,
Иван Попов. — Васильев уж слишком Баранову пре
дан. Не пойдет за нами.
— А ежели и Шехов не согласится, — подхватил
Наплавков, — то придется корабельщика Линкена в
капитаны взять. А может, и того и другого вместе. Доб
ром не захотят — под ружьем, под страхом смерти
пойдут. Берем груз мехов для возможной мены по
пути, пиастры, какие найдем в наличии у Баранова;
само собой, оружие, провиант месяца на три-четыре
плавания — и в путь, в южные моря. На острове
Таити, слыхал я от бостонских капитанов, земля обиль
на и привольно там жить можно. А не там — най
дется для нас другой островок, куда европейские
мореходцы редко заглядывают. Там и создадим воль
ную русскую колонию «Ордена Ермака» и жить в свое
удовольствие будем.
— Сколь много нас на корабль сядет? — спросил
рябой промышленник Федор Силантьев.
— Полагаю, тридцать человек вполне будет дос
таточно, — ответил Наплавков. — К нам, как бунт
132
