дом табу, и никто, кроме доктора, не посмеет войти
в него.
И вот шхуна отплыла к восточному побережью
острова. Под предлогом сбора растений доктор соби
рался сделать там оценку запасов сандалового дерева
в надежде, что ему удастся уговорить короля подпи
сать контракт о поставке компании этого столь цени
мого китайцами товара.
Его высадили в деревушке Хило на берегу живо
писного залива. На юго-востоке возвышался средь го
лубых вод небольшой, поросший кокосовыми пальма
ми островок. С противоположной стороны уходила в
облака вершина вулкана Мауна-Кеа, на склоны кото
рого собирался подняться доктор Шеффер.
Доктор считал себя более сведущим в медицине,
нежели в ботанике, но все же был поражен буйной
щедростью окружающей природы. Необыкновенные
цветы всех мыслимых и немыслимых оттенков свеши
вались с кустов, выглядывали из земли, торчали от
куда-то сверху, с крон деревьев, пьяня голову слад
ким ароматом. С холмов стекали прозрачные ручьи,
небо над головой было безмятежно чистым. А полуго
лые сандвичане, предпочитавшие называть себя ка
наками, приветливо улыбались невысокому усатому
незнакомцу в легком сером костюме, с озабоченным
видом лазавшему по окрестностям и собиравшему
непонятно для чего цветы, плоды, травы. Может, он
хочет подняться пару миль от деревни вверх по реке
Ваилуку, чтобы посмотреть на водопады? Любозна
тельный доктор советом не пренебрег и пришел туда
в сопровождении целой оравы мальчишек и девчонок,
добровольно согласившихся стать его проводниками.
Здесь он остановился и долго стоял на отвесной ска
ле, глядя, как его спутники-подростки бесстрашно
прыгают с берега вниз, в каменную чашу, заполнен
ную хрустально чистой водой. Под самым водопадом
в горе открывался темный зев пещеры. Стены и пото
лок ее поросли изумрудным ковром из мха, папорот
ников, неведомых вьющихся растений. Доктор безмолв
но стоял на вершине скалы не менее получаса. На
конец, поддавшись уговорам мальчишек, тоже раздел
ся и, спустившись чуть ниже, прыгнул в воду. 06-
256
