а незадолго пред смертью, последовавшей в 1725 г., предло
жил он так названную Первую камчатскую экспедицию, коей
назначен был командор Беринг начальником. От прозорли
вости сего великого монарха не могло скрыться, что отда
ленные сии страны должны соделаться некогда полезными
для государства, а потому и желал он приобрести основа
тельные об оных сведения. Ему весьма хотелось решить при
том и вопрос тогдашнего времени: соединяется ли Америка
с Азией, и ежели не соединяется, то какое между ними нахо
дится расстояние, в рассуждении чего просили императора,
в бытность его 1717 г. в Голландии, и о чем представляла ему
Парижская Академия наук, коей был он сочленом. Беринг,
имевший помощниками лейтенантов Чирикова и Шпанбер-
га, совершил два плавания. Первое в 1728 г. к северу от мыса
Сердце-Камень, лежащего в широте 67°18', который, непра
вильно, почел он последнею оконечностью Азии; второе в
следующий потом год к востоку, чтобы открыть берег Амери
ки; но в сем успеть ему не удалось. Итак, главное намерение
обоих плаваний осталось без исполнения.
Императрица Анна Иоанновна повелела потом предпри
нять второе путешествие, сделавшееся важным для будущей
торговли через открытие Алеутских островов и берега Аме
рики. Но от сей экспедиции следовало ожидать еще боль
ших успехов, поелику оная сверх величайших издержек и
разорения сибирских обитателей, долженствовавших до
ставлять материалы к построению судов, продолжалась
около девяти лет. Беринг был начальником и сей второй экс
педиции; Чириков3, помощник его, командовал при сем дру
гим судном. Сии оба мореходца отправились в предлежав
ший им путь в 1741 г. Натуралист Штеллер сопровождал
Беринга, а астроном Делиль-де-ла-Кроэр — Чирикова. По
следний открыл берег Америки под широтою 56°, а первый,
разлучившийся с сопутником своим во время бури, под ши
ротою 58°28'*, берингово судно на обратном своем пути в
* См. Миллерово собрание Российских повествований, часть 3, с. 198.
[25]
