—Адмирал Мордвинов к этим делам, я слыхивал, нерав
нодушен. Хотя он нынче и в немилости у государя, однако
вниманием пользуется великим.
Зима была уже на исходе, кое-где темнели разводья во
льду. В Кронштадтском порту необычно рано начали вдруг
вооружать рангоут и ставить такелаж на некоторых судах.
Прошел слух, что будто бы собирается в дальний путь
кто-то из царствующих особ.
Не прошло и двух недель, как все сразу выяснилось. Из
столицы прибыл курьер с известием о внезапной кончине
Павла I и вступлении на престол Александра I.
Царствующей особой оказался наследник. С его благо
словения отца отправили на тот свет заговорщики — при
ближенные царя. В Кронштадте же на случай неудачи его
ждал фрегат, чтобы доставить к устью Темзы.
Европа никогда не оставалась безучастной к владельцам
трона на Руси. Весьма явственно это проступило во время
становления государства Российского — сначала Лжедмит-
рий, затем цесаревич Алексей, послепетровская чехарда...
Все это преследовало одну цель — ослабить Россию.
Нынче же смертельная угроза нависла над Британией.
Оказалось, что Павел I, охладев к англичанам, все более
сближался с новоявленным императором Наполеоном и
приступил к «страшному для Англии предприятию — от
правлению войск сухим путем для вторжения в английские
владения Ост-Индии».
В январе атаман войска Донского генерал Орлов получил
приказ — идти в Индию. В начале марта часть 35-тысячно-
го отряда донцов переправилась через Волгу. В Астрабаде к
ним должны были присоединиться французы. Доставить их
туда предполагалось на русских судах по Дунаю, Дону, Вол
ге в Каспийское море.
Такой оборот событий таил смертельную угрозу Великой
Британии.
Сообщения посла Воронцова вызвали тревогу в Сен-
Джемском кабинете. Тревога переросла в панику, когда уз
нали о высылке из Петербурга 1 февраля 1801 года англий
ского посла Витворта.
Но тот появился вскоре неподалеку, в Копенгагене, и уме
ло запустил механизм созданного с его помощью заговора.
В ночь с 11 на 12 марта злой рок судьбы настиг Павла 1—
императора попросту убили в своей же спальне. А что же
Россия? Как-то все обошлось. У кормила номинально занял
место «властитель слабый и лукавый». Держава без надежно
го лоцмана, то и дело натыкаясь на мели, неуклюже поплы
135
