Взбешенный Осоргин шагнул, загораживая Румянцева.
— Вы хам и наглец, господин Уолпол! И лучше поостере
гитесь. Это чужая для вас страна. На вашем месте я бы убрал
ся восвояси.
— Мы каждый на своем месте, князь. И я не уполномочен
ее величеством Королевой Англии говорить с вами...
— Я вызываю вас на дуэль. Господа, вы свидетели! —гро
могласно заявил Алексей. —Оружие любое, на ваше усмотре
ние, сэр.
— Князь, ради Бога, спокойнее!
— Такой скандал!!! Вы с ума сошли, господа!
Капитана Осоргина плотным кольцом окружили друзья,
насели разом. В их глазах мелькал страх.
— Это же гибель, Алешка! Конец карьеры! Да что там, ка
торгой пахнет!..
— Не тратьте нервы, джентльмены. —Уолпол остро коль
нул взглядом князя и со злой усмешкой подлил масла в
огонь: — Он просто пьян, это часто бывает с русскими... А с
вами, граф, —английский посол многозначительно поднял
указательный палец на уровень бровей, —мы будем говорить
в ином месте, и очень скоро. Очень!
После сих слов дипломатический корпус поспешно поки
нул бал. Но ядовитое семя было брошено. Шепотки и криво
толки зазмеились по Аничкову дворцу.
В игорном зале все волновались, обхаживали враз поста
ревшего канцлера. Ждали ответа от старика, но Николай Пе
трович был настолько фраппирован, что так и не смог вымол
вить ни слова.
Кто-то, с лицом холодным и чужим, шепнул:
— Это конец графа-
Друзья довели Румянцева до кареты. Кусавший в бесси
лии губы Осоргин вызвался проводить любимого наставни
ка, но тот категорично выдохнул:
— Завтра в двенадцать в моем дворце! — Потом обнял
Алексея, как сына, поцеловал в лоб и сказал с близкими сле
зами: — Благодарю, шлубчик, благодарю. Mais notez bien1,
князь, ваша жизнь для Державы дороже, чем смерть от пули
этого «джентльмена».
1 Запомните хорошо
(фр.).
11
