Следует иметь в виду, что на кораблях, отправлявшихся в пла
вание к берегам Северной Америки, имелись иконы и церковные
книги, необходимые для проведения тех богослужений, которые
участники экспедиций могли совершать сами, без священника.
В отдельных случаях на борту корабля имелась походная церковь, а
экспедицию сопровождал православный священник.
По мере того как у берегов Америки начали возникать русские
поселения, появляются сведения о церковных службах, проводив
шихся совместно с принявшими православие местными жителями.
Первое такое свидетельство относится к русскому поселению на
острове Уналашка, которое в октябре 1778 г. посетила знаменитая
экспедиция капитана Джеймса Кука. Хотя богослужение проводи
лось
не в церкви, а в обычном помещении, очевидно, что русские
уже в то время познакомили островитян с началами христианской
веры и пробудили у них религиозные чувства.
С основами христианской веры местных жителей познакомил
Г.И. Шелихов, о чем он сообщил в своем отчете о странствованиях с
1783 по 1787 г., изданном в С.-Петербурге в 1791 г. Хотя ряд циф
ровых данных в книге явно преувеличено, все же важно подчерк
нуть, что при основании первых русских поселений в Америке на
островах Уналашка и Кадьяк местные жители были крещены, участ
вовали в богослужении с русскими. Речь идет не о единичных фак
тах обращения в христианскую веру инородцев, а об определенной
группе верующих.
.
И.Л. Голиков и Г.И. Шелихов имели основания для обращения в
1793 г. к митрополиту Новгородскому и-С.-Петербургскому Гавриилу
с просьбой прислать в Северную Америку священника и учредить на
острове Кадьяк православную церковь. В этом прошении упор был
сделан не столько на нужды россиян, сколько на необходимость бы
строго распространения православия среди аборигенов. Очевидно,
с этой переменой- в ориентировке связана просьба о назначении на
Аляску иеромонаха, а не «белого» священника.
Дело было направлено на рассмотрение императрицы, и уже
13 мая последовал ее указ с принципиальным разрешением создать
Церковь на Аляске, с указанием, чтобы решение было проведено в
жизнь митрополитом Гавриилом. К сентябрю Гавриил избрал для
этой миссии иеромонаха Иоасафа, монахов Германа и Якова из Ва
лаамского монастыря.
Гавриил тщательно изучал все прошения, поданные Голиковым
и Шелиховым. Было решено назначить на Аляску еще двух миссио
неров.
91
