поместье, хозяйкой которого она ощущала себя с ранних лет,
предстает полуромантической, полусиротской.
Четырнадцати лет Мария поступила в третий класс Смоль
ного института, который окончила в 1911 году. Затем провела
год в Лозанне, откуда вернулась в пензенское имение, которое
стала приводить в порядок. Она поняла, что привязана к дому,
земле, лошадям, что ей не надо ни Петербурга, ни Швейцарии.
Мария настойчиво вела хозяйство, создала при имении неболь
шой ремонтный конезавод, сделала его образцовым.
Зимой 1913 года она гостила в столице в семье капитана Се
меновского полка Штейна, и там судьба свела ее с капитаном
Михно, добровольцем Японской кампании, доблестным офи
цером. Воктябре того же года Мария вышла за него замуж. По
местье отодвинулось на второй план, лошади позабыты до по
ры до времени. Она влюблена.
А дальше —война, капитан Михно умирает у нее на руках
от тяжелой контузии. Через три дня после смерти мужа у Ма
рии рождается дочь. Но над Марией тяготеет какой-то рок. Не
долго было ей дано нянчить ребенка. Вянваре 1915 года, поте
ряв близких людей, Мария преодолела невероятные преграды
и добилась возможности вступить вольноопределяющейся в
Павлоградский гусарский полк. В чем-то ей было суждено по
вторить судьбу Плевицкой, только она пошла не в госпиталь и
вытерпела войну до конца.
Женщина на войне, в кавалерии, в разведках, атаках, в по
вседневных тяготах —вот что она перенесла. Ее наградили
двумя Георгиевскими крестами. Первый получила за разведку,
которая закончилась неудачно: Мария с двумя солдатами на
скочила на немецкую заставу, один был сразу сражен наповал,
второй ранен в живот. Мария, сама раненная в руку, под огнем
вынесла подстреленного солдатика к своим.
Второй орден она получила за поиск под деревней Локни-
ца. Она вызвалась добровольно провести команду разведчиков
в тыл немецкой части и прошла вброд ледяную ноябрьскую ре
ку и болота, а в результате была пленена рота противника.
Впрочем, ордена отражали только внешнюю сторону ее бо
евых подвигов. Нравственно она была много сильнее боль
шинства офицеров-мужчин, что особенно проявилось осенью
рокового семнадцатого года, когда фронт развалился, а она
вернулась в пензенское имение. Окрестные помещики не вы
держали страха погромов, бежали в Пензу, бросив дома на раз
грабление. Мария не уехала и заставила себя уважать, создав из
пензенской гимназической молодежи и юнкеров группу само
обороны, которая отвечала на разбои решительными мерами.
Мария не остановилась даже перед захватом большого села,
217
