подплыть к кораблю для объяснений с капитаном Вит-
тимором.
— Признайтесь, мистер Виттимор, — сказал, под
нявшись на борт, доктор Шеффер, — вы и ваши
друзья Эббетс и Уиншип затеяли все это лишь из
зависти к нам?
— Что вы имеете в виду, доктор Шеффер? —
состроил непонимающую мину Виттимор.
— Не прикидывайтесь! — не в силах сохранять
дипломатический тон, вскричал доктор Шеффер. —
Мне известно, кто настроил короля Каумуалии из
гнать с острова русских. Вы угрожали ему, это вы
настроили его против нас. Не пытайтесь уверять меня,
что это не так. Я не верю в состряпанные вами слу
хи о конфликте между Россией и Соединенными Шта
тами.
— Вы отстали от жизни, мистер Шеффер, —
спокойно отвечал Виттимор. — Вы давно не получа
ли, сидя на Кауаи, свежих новостей. Отношения между
Россией и США хуже некуда. Русский министр был
выдворен с нашей территории, а российский консул в
Америке закован в кандалы. Я не знаю, из-за чего
все это заварилось, но послушайте моего совета: уби
райтесь отсюда поживее, пока еще есть шанс безо
пасно доплыть до северо-западных американских бере
гов, где господин Баранов не дождется возвращения
своих кораблей.
Терзаемый неуверенностью, сомнениями, доктор
Шеффер приказал завершать сборы и готовиться к
отплытию. Последним из русских на борт «Кадьяка»
поднялся Тимофей Тараканов. Он был один, без Ланы.
Накануне ночью Тараканов, прежде чем лечь спать,
вышел из хижины и несколько минут безмолвно сто
ял, впитывая в себя благоуханные ароматы земли.
Неужели ему суждено навсегда уйти отсюда? Неужели
конец недолгому счастью с Ланой? Небо было ясным,
и среди скопления звезд он вдруг увидел, как в чер
ной бездне возникло падающее тело и, чертя яркую
траекторию, понеслось к земле. «Знамение!» — тревож
но вздрогнул промышленник и страстно возжелал: он
должен непременно вернуться сюда и снова быть ря
дом с Ланой. Он успел подумать об этом за мгновение
426
