Тараканов раздумывал недолго. Этот поход в Ваи
меа давал ему возможность вновь увидеть Лану.
— Согласен, — сказал он. — Готов выступить хоть
сейчас.
— Я не сомневался в вас, — счел нужным под
черкнуть доктор Шеффер. — Поговорите с Платовым.
Пусть даст надежного проводника. И — с Богом! Бу
дем надеяться, что Господь не оставит нас. Вот пись
мо Каумуалии, — доктор протянул Тараканову запе
чатанный конверт. — Постарайтесь не попадаться в
Ваимеа американцам. Они могут задержать вас. Я буду
ждать ответ короля.
Вождь Ована Платов быстро понял Тараканова.
— Я дам тебе проводника, Тим. Он хорошо знает
тропу через горы. Если выйдете сегодня, завтра мо
жете прийти в Ваимеа. В горах бывает холодно. Надо
взять теплую одежду.
Навестив деревню, Платов привел с собой высоко
го парня лет двадцати трех.
— Его зовут Калаа, — сказал Платов. — Он мой
родственник и готов идти вместе с тобой.
Они взяли с собой запас провизии на двое суток —
козлиное мясо, корни таро, посоленную свинину — и
около полудня двинулись в путь. На сей раз оружием
Тараканов пренебрегать не стал. Он прихватил с со
бой пистолет и охотничий нож.
Уже в первый день Тараканов понял, что, согла
сившись идти в Ваимеа, он несколько переоценил свои
силы. За последние годы, проведенные преимуществен
но на кораблях, в море, он отвык от пеших походов
и теперь с трудом поспевал за легким и быстрым ша
гом проводника. Что там вспоминать экспедицию с
Ефимом Поточкиным на реку Медную, когда вот так
же, как сейчас, они, бывало, целый день напролет
шли по склонам гор, по тундре, по снегам, пока не
натыкались на туземное стойбище. Это было так дав
но, он был лишь немного старше своего нынешнего
спутника, Калаа, и тело тогда еще хранило закалку
бродячей жизни сибирского охотника.
Поначалу Тараканов обращал внимание на удиви
430
