точно, чтобы отогнать туземцев прочь. Однако выйдя
к лесной реке, они увидели небольшое селение из
шести хижин, а путь к устью был закрыт чуть ли не
двумя сотнями сидящих в сосредоточенном молчании
индейцев.
Пришлось договариваться по-любовному. Когда к
расположившимся на берегу промышленникам подошла
лодка с двумя почти нагими гребцами, Тараканов,
знаками попросив приблизиться, как мог объяснил,
что ему потребны две лодки для переправы на тот
берег и они готовы хорошо заплатить. Его поняли и
вскоре пригнали требуемое: одну небольшую лодку, в
которой, помимо гребца, могло сесть лишь четверо,
другую побольше.
Гребцом в маленькой была местная женщина,
чрезвычайно словоохотливая и подвижная. Тараторя
что-то, она радушным жестом приглашала желающих
к себе. Переправить в малой лодке решено было двух
женщин и двух мужчин, а именно супругу штурмана
Булыгина, штурманского ученика Котельникова и двух
алеутов — мужчину и женщину. Булыгин предпочел
остаться пока с основным отрядом, тем более что во
вторую, большую лодку село, если не считать двух
туземных гребцов, девять промышленников, и потому
за безопасность Анны Петровны можно было не бес
покоиться.
Но хитроумные лесные жители приготовили им
нечто неожиданное. Едва большая лодка достигла се
редины реки, как гребцы-туземцы вдруг попрыгали в
воду, а лодка стала наполняться водой. Причина ка
тастрофы открылась быстро: в днище были просвер
лены дыры, и туземцы, перед тем как покинуть лод
ку, незаметно вытащили пробки. Неуправляемую по
судину медленно несло к лесному селению, где ее
уже ждали. На удачу, начался прилив, и лодку, преж
де чем она успела затонуть, встречным течением по
вернуло назад. Тогда воины селения осыпали ее гра
дом стрел. И все же терпящих бедствие прибило к
тому месту, где с тревогой наблюдали за происходя
щим товарищи.
Судьба плывших в маленькой лодке оказалась бо
лее плачевной: управлявшая ею ловкая женщина бы
177
