Спокойно выслушала Анна Петровна слова Таракано
ва, что может грозить ей в случае отказа вернуться,
и ответила:
— Передай, что угроз его я не боюсь. И его еще
более презираю за то, что грозится. По мне лучше
скорая смерть, чем идти с вами неведомо куда, где
могут захватить всех люди жестокие и беспощадные
и умертвить в мучениях. С этими же людьми жи
ву я без страха и с надеждой освобождения, ког
да подойдет к их владениям наше или бостонское
судно.
Булыгин, когда Тараканов передал ему окончатель
ный ответ Анны Петровны, опять заплакал и стал
биться на земле в припадке полного отчаяния.
Тараканов, чтоб не видеть сломленного духом
штурмана, отошел в сторону и, прислонясь к дереву,
стал раздумывать над тем, что сказала бывшая же
на Булыгина. Однажды он уже испытал плен у сит-
хинских колошей и угрозу мучительной смерти, если
бы его не обменяли на заложников: свирепые коло
ши врагов не прощали. Но, если верить Анне Пет
ровне, она попала в руки совсем других людей, доб
рых и человеколюбивых, обещающих в обмен на доб
ровольную сдачу не чинить препятствий к освобож
дению, как только представится к тому случай. По
чему же не поверить Анне Петровне? Она женщина
прямая и честная и честных людей видит и понимает.
Чем более думал над таким вариантом Тимофей Та
раканов, тем более склонялся, что надо его принять.
И не будет у него впоследствии душа болеть, что ос
тавили они Анну Петровну без помощи на произвол
судьбы.
Вернувшись в лагерь, Тараканов объявил товари
щам, что верит Анне и решил добровольно отдать
себя в руки диких. Другим советовать ничего не хо
чет, пусть каждый думает за себя.
Начались жаркие споры. Решение предводителя
для многих оказалось неожиданным. Лишь четверо
поддержали его: Булыгин, таивший, видимо, надеж
ду вновь соединиться с Анной, промышленник Козь
ма Овчинников и два охотника-алеута, неоднократно
плававшие с Таракановым и во всем доверявшие ему.
187
