— Изволь, брат, это умрет во мне, но отчего непременно
сейчас?.. Может, завтра... Уж рассвет близок.
— Э-эх, обидно мне, тезка, коли стыдно тебе за меня. —
Черкасов хлопнул жженки и бросил голову в ладони. —Уны
ние на душе, душно.
Преображенский приобнял приятеля:
— Брось ломать себя! Рад я! Всеми силами рад тебя вы
слушать.
Капитан благодарно заключил руку Андрея в свои горячие
ладони и придвинулся ближе.
— Известно ли тебе, что пред тобою сидит наигнуснейший
человек? Фурий, ежели угодно!
— Бог с тобой...
— Молчи! —Черкасов пьяно усмехнулся и облизал гу
бы. —Все так и есть, сударь. Раз говорю —знаю. Так вот,
был у меня брат Митрофан. Не родной, но кровный по отцу,
знаешь, как это бывает? Да-а, батюшка мой —преблагород-
ный человек, царствие ему небесное, имел грех: кутил с кре
постными девками амуры... жизнь без того постной каза
лась... вот и наперчил... Осуждать его не берусь —он старой
гвардии семя: под пушкой рожден, на барабане пеленут.
Словом, с солдатами жил, но при сем самолюбия был необъ
ятного. Да и мне ли твердить об этом, у самого киль дерь
мом оброс.
Митрофан был старше меня на десять лет и отроду силой
наделен чертовой. Еще в юнцах ходил, а уж тогда мужики
сторонились его в кулачных драках, домашние втайне шепта
лись: дескать, он один унаследовал всю фамильную крепь.
Дружбу мне с ним водить было заказано, уж больно серчала
маменька, не могла отцу грех простить: Митрофан, что две
капли воды, похож на отца, только молодецкой стати в нем на
пуд-другой более, может, густая аварская1 кровь сказыва
лась... Мать-то его была беженкой с Кавказу.
Преображенский, воспользовавшись наступившей паузой,
плеснул еще в рюмки, но рассказчик наотрез мотнул головой.
— Знаешь, Andre, признаюсь, я слегка побаивался свое
го брата, хотя сам не могу объяснить почему. Я и сейчас
ничуть не сомневаюсь, что до меня ему было интереса не
1
Авары
—одна из многочисленных народностей Северного Кавказа.
108
