выглодал кто-то. Из-под кровавых лохмотьев белели кости
скул...
Чернобородого согнуло
и
дважды сгадило.
Капитан помнил, как заплясала его правая щека, словно на
пружине. Он поскреб кадык и промочил глотку ромом.
«Да, щелкнуть сей орех —не джигу с девкой отстучать. —
Старик теребил крысиный хвост своей косицы, жесткий и ко
лючий, будто китовый ус. — Кто они?! —Все клокотало в
нем. - Клянусь адом, я донырну до них, и тогда...» Он сдавил
кулаками седые виски: разом возникшее пугающее ощущение
не отпускало. Казалось, нечто бескрайнее и необъяснимое, как
морская пучина, затягивает его в свой холод, где кричит чело
век, сходит с ума, доколе молчаливая, горькая соль воды не за
льет его искривленный рот и навеки не заберет к себе.
Гелль хрустнул пальцами, он презирал себя в этот час; от
рывисто дыша, сцепив руки за спиной, ходил, безугомонный,
взад-вперед по каюте, шаркая каблуками, словно вот-вот дол
жен был кто-то хватать его под колено железной тростью.
Глава 15
Коллинз вздохнул и упрямо продолжил выводить скрипя
щим гусиным пером непослушные буквы:
«... вырежьте себе крест на лбу —я не для того отправил в ад сот
ни душ, чтобы всякая падаль могла меня запугать.
Мои условия: десять тысяч долларов золотом, причал —корчма,
время —пятница, поддень. И клянусь виселицей, я выдавлю вам
глаза, если учую измену, а мой товар всегда найдет покупателя. Ка
питан Гелль Коллинз».
Поставив точку, он с видимым облегчением отшвырнул
перо, словно обрадовавшись предлогу от него избавиться. За
тем еще раз ощупал взглядом свои каракули и остался дово
лен. Обрывок втерся в широкий конверт, где покоилась заса
ленная колода карт.
Он мрачно поднялся, держа в руке журавлиное горло
бутылки, и вновь заходил тяжелым шагом глубокой думы.
101
