банке и добрые шершавые руки Палыча, подающие треугол
ку со шпагой... И испугала мысль, что секретный пакет, под
писанный самим Государем, так и сгинет в никому не извест
ном хранилище на его дворе... И, быть может, из-за этого
приключится нечто такое...
— В-р-р-р-решь!!! —прорычал Преображенский, собрав в
пучок все силы. Лицо его почернело и задрожало от предель
ного напряжения.
Невероятным усилием он сумел самую малость ослабить
хватку и крутнулся на бок. Но в ту же секунду убийца нава
лился на него колодой. Прижал лопатками к полу, да так над
дал коленом в грудь, что та, бедная, захрустела. В руке его
Андрей увидел собственный клинок. Лезвие кольнуло горло.
Он похолодел, признав эти немигающие оловянные глаза.
Пред ним боченился тот самый свирепый мужик с серебря
ным кольцом в ухе, которого он зрел на Змеином Гнезде.
Острие царапало кожу, от Рыжего нестерпимо разило пе
регорелой водкой и потом.
— Что хочешь?.. Убить? —прохрипел Преображенский. —
Кто подослал вас? Говори же, сволочь!
— Нас красно подмазали. Не артачься, молись, служивый.
— Сколько заплатили тебе? Я дам больше...
Андрей облизал пересохшие губы. «Ужли помощи не ста
нется? Эх, улита ползет, когда еще подоспеет!»
Варнак злорадно улыбнулся:
— Мое слово волчье. — И будто цвиркнул сквозь зубы
бандюжим плевком: —Сдохни!
На счастье Преображенского, рядом со всего маху грох
нулся мужик в облезлой шапке. Схватившись руками за сло
манный нос, он выл и корчился от боли. Сквозь пальцы бегло
капала кровь.
Рыжий поворотился в угляд. Капитан мгновенно сбил ру
чищу с кортиком в сторону. В следующий миг ярый удар от
бросил его противника к стене.
— Жив, служивый? —прогудел низкий бас.
Над Преображенским склонилось покрытое бисером пота,
копченое загаром лицо моряка.
Андрей, потирая шею, слабо улыбнулся своему спасителю
и стал подниматься. Ему казалось, что даже позвоночник его
покрыт багровинами и синяками.
134
