Он указал на стул. Преображенский присел на край, утк
нув ножны шпаги в дубовый паркет. Командир устроился за
столом напротив, любезно улыбнувшись.
— Капитан, в нашей беседе я положительно желал бы ви
деть вас скорее даже не офицером, нет... а прежде граждани
ном Отечества. Разумеете?
Андрей согласно кивнул.
— Полагаю, решительно нет надобности нам с господином
Щукиным распространяться о важности сего обстоятельства.
Доказательство оного —ваша встреча. Мое разрешение на пе
редачу судна, капитан, не что иное, как немалое доверие к
вам. Согласны? Иначе, mon cher, мой выбор пал бы на друго
го. Тем не менее, я прошу вас поклясться честью, что вы и
звуком не обмолвитесь о notre conversation1, пусть даже под
пыткой. Гибельно для нас: многим знать многое.
Последняя фраза прозвучала тихой говорью, как гвоздем
по стеклу. И сразу же Преображенский ощутил неприметное
мозжание в суставах. От слов этих тянулось пепельной тенью
тревожное, смутное предчувствие —быть беде.
— Клянусь честью, ваше превосходительство, —не пока
зывая вида, живо произнес он и бросил косой взгляд на Щу
кина.
— Темное дело заварилось, Андрей Сергеевич. Помышления
за океаном, ан смерть-то за плечами. Ох, не по нраву мне сие.
Разделяете,
Архип
Петрович? —обратился через плечо Миниц-
кий к хмурому Щукину, стоявшему у приоткрытого окна.
— Факт налицо, —буркнул тот. При этом пятна желтого
пригара на широких простолюдинских скулах потемнели и
казались теперь синяками. И без того крохотные глаза пре
вратились в азиатские щелочки. .
— Так-то оно так, да токмо ежели б моя власть, Михаил
Иванович... Сему молодцу пожар Купеческой не спустил бы-с.
А то, вишь, руки умывает —в океан собрался. Спору нет, дело
делом, но факт налицо, будь он неладен! Собака-то зарыта в
его доме. А посему и ответчиком ему быть. Опять же, умст
венная боль. —Щукин наморщил лоб. —Что прикажете с
двумя сотнями погорельцев делать? Белугами воют, прой-
тить нет никаких возможностев.
1 Нашразговор (фр.).
7 Барабаны
193
