— У вас есть право так считать, Архип Петрович, но у вас
нет права ошибаться, господин урядник! И впредь, отверзая
свои уста, грубиянство —на кол! Здесь щи лаптем не хлебают!
— Виноват, ваше-с высокопревосходительство! Внял! —
Щукин с тоской замолчал.
— Досадно, господа, —с сожалением изрек Миницкий, —
что мы, увы, не имеем никакой возможности скоро связаться с
его сиятельством. Право, вы знаете не хуже меня, ответ в наи
лучшем случае можно ожидать не ранее следующей Пасхи.
— Но это убийственно долго! —вспыхнул Андрей.
— Не то слово, сие —срыв Государева поручения. Задумай
тесь: для воплощения замысла выделен фрегат, пришедший с
японских островов! Следовательно: сугубая осторожность и
осмотрительность. Малейшая оплошность — и, того гляди,
подведем под монастырь его сиятельство. О нас уж не глаголю:
ежли в Петербурге отрубают руку, то в губерниях —голову.
Все с трепетом посмотрели на портрет Александра I Благо
словенного, понимая, что пожар на Купеческой —их самая
мелкая беда.
— Полно пужать, Михаил Иванович... Помилуй, —проси
пел Щукин, перекрестившись. — Краше пользу обоюдную
имать. Что предлагаете?
— Думать и решать, голубчик.
— Но кто ж они, эти окаяхи сучьи? —не в силах сдержи
вать себя, забурлил Щукин; лысина его блестела от пота. —
Ужель та падаль, ваше высокопревосходительство, на кою
мои архаровцы поутру напоролись?
— Да погодите вы, Архип Петрович! Не блох ловим. В том
и соль, что на падаль напоролись. Хотя... Бог знает?.. Но ведь
какой-то зверь убил и их? —спокойно заметил адмирал.
— Небось, свои же... а? У них ведь, у оторвяжников, как:
либо на каторгу за кровь невинную, либо, ежли супротив
шерсти ихней, свои и зарежуть, вот и вся недолга.
— О ком вы, господа? —Преображенский непонимающе
поглядывал то на Миницкого, то на Щукина.
— Момент, Андрей Сергеевич, есть перчинка, что рот палит.
Но все по порядку, —поглаживая сиреневый бархат подлокот
ника кресла, ответил Михаил Иванович. —Скажите допрежде,
капитан, у вас не возникали какие-либо соображения, догадки?
Возможно, подозреваете кого? Иль что-то приметили?
195
