Палыч, отправившийся до ветру, шарахаясь на юте, со
рвался в рулевую дыру и больнешенько убился о крючья. За
бористо ругаясь, он пробрался в кубрик отдышаться. Но
там!.. Мать честная, хоть топор вешай: дыму —не вздохнуть.
Захлебываясь от грызучего кашля, старик без стука вломился
в кают-компанию и доложил господам.
Известие шокировало всех —под матросскими кубриками
в крюйт-камере хоронилось до шестидесяти пяти пудов по
роху! Смятение началось адово, какая-то сволочь оповестила
барышень —в их каюте взыгралась истерика. Моряки комка
ми нервов заметались по палубе. Высыпавший поутру прово
дить корабль народ обмер, потом выдохнул единой грудью:
«Спасайся!» Секунда —и толпа с криками катнулась в жи
вотном страхе прочь.
Умывшись потом, порох удалось вытащить и складиро
вать на спущенные по приказу Преображенского шлюпки.
Они тотчас отгребли далее от парусной громады.
Зубарев с двумя матросами вскоре отыскали дюжину тю
ков пышущей жаром стеньги, которой по первости и припи
сали причину дыма. Но тут фельдшера, метавшегося по палу
бе, осенило: чертов дым имел до рези знакомый запах.
Ноздри щекотал приторный чад горелого картофеля. Пред
положение Кукушкина попало в десятку. Причиной оказии
случился прогорклый дым, который из камбуза валил сквозь
палубу в трюм, где, находя отверстия, тянул через двери...
Мужчины выругались, утерли пот, барышни всплакнули, не
хотя успокоились; а Шилов, камбузный кок, получил от Анд
рея Сергеевича форменный разнос, однако, к превеликому
изумлению, кошками выдран не был. Позже кок не раз вспоми
нал эту историю и всегда с глубокой почтительностью вторил:
— Ежли по совести, братцы, морду мне своротить было след
да шкуру вздуть, чтоб мясо с кости слезло! А он, сокол, видишь
ли, токмо кулачком меня отутюжил, не в пример Черкесу, всего
два зуба покрошил. Чуете? Беречь нам его нады. О как!
После такого казуса «Северный Орел» благополучно от
швартовался, вышел в сапфирную бухту. Заря уступила место
на редкость солнечному дню. Ветер-тепляк
с
юга выметал бе
лые тучки. Фрегат, гарцуя на волнах точеными линиями, про
206
