Андрей посуровел. Он ощутил кожей, что этот злорадный
смешок исходил от страха, гнездившегося в них обоих.
Пришпорив словцом денщика, Преображенский медленно
побрел через сад к особняку.
В кабинете капитана они подняли по чарке огненного
«ерофеича». Перетянутые нервы приотпустило.
Андрей Сергеевич встал за бюро, погрыз перо в раздумье,
затем вонзил в чернильницу и, пока Палыч звенел на дворе
топором, раскалывая смолистые чурки, испещрил лист по
метками.
— Итак, —рассуждал офицер, держа перед собой улику —
лоскут морского плаща, —человек сей —моряк, ежли только
не рядится для надувательства в морское платье; роста высо
кого и силой награжден дьявольской. Несомненно, он и пре
следовал нас, когда возвращались со Змеиного Гнезда. Да,
волк матерый. Словно щенков, обвел вокруг пальца. —Анд
рей покачал головой. —Вот только в толк не возьму: какого
лешего он делал на чердаке?.. Прикончить нас он мог и по до
роге в крепость. Уж не пакет ли вел его?!
Капитан бросил встревоженный взгляд на стол. Секретное
послание покоилось на месте. Он облегченно вздохнул, вышел
из-за бюро и, взяв пакет, окинул взглядом комнату, пригляды
вая место понадежней: «Подальше положишь —поближе возь
мешь». Но все, на чем останавливался его взор, не вызывало у
Андрея Сергеевича особого доверия.
И тут на миг огненный ужас озарил разум, перечеркнув пе
редуманное: «А человек ли то был?..»
Глава 10
Последние зыбкие тени уходящего дня ложились на кры
ши, и сонмом рубиновых углей их осыпал закат. На смену не
долгому сумеречью с океана ползла густая пелена мрака.
На северной окраине, что бралась от крепостного вала,
вдоль леса лепились дома зверобоев. В этот час избы стояли
угрюмо, молчком, укрывшись от мира тяжелыми ставнями,
будто щитами.
85
