вам, сударь, без всяких экивоков. Мне самому тошно черепа-
шить с этим делом. Но поймите и вы меня! Слов нет, форш
тевни бы уже срывали пену волн... Но, как на грех, произош
ло УБИЙСТВО! Разумеете, убийство! Капитана Осоргина
нет, и казачьего разъезда —тоже. И трупы их, увы, не найде
ны. —Лицо адмирала омрачилось, стало суровым и непре
клонным.
— Но имеется письмо убитого князя!
Они молча глянули друг на друга, словно грудь с грудью
сошлись. Легла тишина.
— Вот оно. —Миницкий поддал пальцем, как штыком, ле
жащую на столе бумагу. —Ну-с, и дале что?
— Это я вас хочу спросить, что дале? Вы предаете его со
мнению, ваше превосходительство?! Оно же... кровью писано!
— А вот сего —не надо! Тверезым будьте, —холодно одер
нул командир. —И ответьте на милость, кто вам сказал, го
лубчик, что это кровь Осоргина, а не свиньи?
— Это жестоко!
— Отнюдь. Мне не до шуток. Я, и только я ответствую
здесь за порядок, и в случае чего... —Миницкий бегло пере
крестился на образ Спаса Нерукотворного, —ответ мне дер
жать, а не вам. —При этих словах он перстом многозначи
тельно указал в потолок: —Признаюсь, я не жажду веровать
в злоумный подлог... Но покуда труп князя не найден, мое
право так помышлять. Вы раскусили здешний люд, господин
Черкасов? М-м? О! То-то, что нет. Да, число тут немалое пра
вых и лукавых... Но трижды более беглых каторжан и лихо-
деров. И кто знает?.. Нет-нет, сей орешек не так прост, как
видится, сударь. Спустите мне на седины и чин, Андрей Сер
геевич, и не дуйтесь, право, за откровенность. Но вы и госпо
дин Преображенский рассуждаете как неоглядчивые юнцы.
И не перечьте! Ну-с, что в рот воды набрали? Чай, не по ноз
дре табачок? Лучше подсобите: как бы вы поступили на моем
месте? —На губах командира сыграла колкая усмешка.
Черкасов призадумался, а затем выдал:
— Мы всяк на своем месте, ваше высокопревосходитель
ство. И всяк по своему разумению решать обязан. У меня
имелся приказ, и, клянусь честью, я выполнил его. Прошу не
гневаться на меня, но решительно советую вам сделать то же.
Я не фискал, но я русский морской офицер, и посчитаю дол
76
