— Он.
— Горе-то како, Господи Иисусе Христе! —Старик закре
стился, затем уронил руки, замотал седой головой.
— Будет, Палыч, багроветь сердцем. Плоти не поможешь,
а душа уже на небесах ответ держит. Помянем давай.
Дзинькнули стаканцы —водка сморщила лицо Андрея, но
не согрела. Капитан плеснул еще.
— Давай, старина. И знаешь, за то, чтобы Николай Чудо
творец не покидал нас.
— Оно как! — приподнял одну бровь Палыч. — Никак
срок приспел? Опять в окиян шлепаем?
— Идем.
— Вот-ить она, жизня-то, кака: кровушка льется, а бабы
рожают. Значит, за Николушку Чудотворца? Эка...
Одним духом они осушили содержимое. На сей раз про
брало. Анисовка душевно обожгла внутренности приятным
теплом, разбежалась до самых кончиков пальцев.
— Вашбродь, не изволите семушки али рыжиков соленых
на закуску? Ужо я в погреб-то мигом слетаю...
— Не суетись. Слушай со вниманием, да на ус мотай. Зав
тра поутру сходишь до пристани. Корабль прийти должен.
Зовется «Северным Орлом». Ежели такой объявится, в прав
лении спроведаешь, где остановился господин Черкасов, ка
питан сего судна.
— Уяснил, батюшка. Непременно золотыми литерами в
память запишу. —Рачительно, до легкого пота Палыч повто
рил: —«Северный Орел», капитан Черкасов.
— Слушай дальше: сыщешь и передашь ему, дескать, ка
питан Преображенский желает видеть. Дело у меня до него,
отлагательств не терпит, —задумчиво молвил Андрей Серге
евич, закрыв ладонями лицо.
— Не вздумайте беспокоиться, барин. Лиха беда начало.
Со дна морского зачалю, родимого.
Последние слова слуга обронил медленно, с расстановкой,
ибо заметил, что барин, погруженный в свои думы, не слы
шит его.
Некое время они сидели в тягостном молчании. Преобра
женский не обратил внимания на то, как Палыч осторожно
отложил подалее его заряженный пистолет, продолжая на
стойчиво истреблять у своей трубки всякие признаки жизни.
66
