Подойдя к угрюмым артельщикам, Преображенский сухо
кивнул им и строго осведомился о человеке, которого они сы
скали на тракте.
Одна рыжая бородатая голова с кольцом в ухе лениво по
вернулась. Оловянные глаза из-под навеса ржаных бровей на
мгновение уставились на морского офицера. Выпуклые и пу
стые, они были столь близко, будто он, Преображенский,
смотрел на них сквозь лупу, до брезгливости ясно видя кро
вянистые нити на белках и желтоватый налет, скопившийся
в узгах век. Не выпуская изо рта дымившуюся трубку, голова
безмолвно указала глазами в сторону.
Не из смутливых был капитан, но этот немигающий рыбий
взгляд смутил-таки. Андрей Сергеевич нервно дернул коле
ном и с гадким осадком на душе отошел прочь.
Глава 3
Там, куда указал Рыжий, на отшибе стояла зарывшаяся в
землю хибара без дверей и окон. Не изба, а охотничий скрад,
кои рубят зверобои на солянках.
Капитан пригнулся и легко скользнул в черную пасть но
ры, ведущей куда-то в яму.
— Кто тута? —прозвучал вдруг из мрака слабый голос. —
Ты, капитан?
— Угадал. Кто такой будешь? Зачем звал?
Где-то сбоку от офицера раздался шорох. Преображенский
выхватил из-за пояса пистолет, замер. Постепенно глаза Анд
рея привыкли, глухая темнота сменилась дымным сумраком,
и он наконец разглядел человека, лежащего на грубо сколо
ченных нарах. Капитан хрустнул золой, подошел к нему, за
ткнув за пояс пистолет. Из-под ветхой рогожи на него гляде
ло бледное лицо с безумным, остановившимся взглядом.
Преображенский, сделав последний шаг, присел рядом с уми
рающим. Незнакомец скосил глаза на сидящего в ногах офи
цера. В них едва теплилась последняя искра сознания.
— Я —Преображенский. Ну?! —Капитан сурово глядел
на казака.
Рвань дрогнула, зашевелилась, раздался удушливый ка
шель.
59
