Капитан платил той же монетой: искренне любил своего
слугу и не мог обойтись без него, как обедающий без ложки
за столом.
В переузье они вброд перешли мелководье и, выбравшись
на противоположный берег, оказались в центре поселения.
Навстречу им с оглушительным лаем выметнулась свора по
лудиких собак.
— Цыц, зверье! Чу-ка! —рыкнул Палыч, нагайка угрожа
юще взлетела над клыкастыми пастями.
Властный окрик и свист над ушами осадил осатаневших
псов. Зло ворча, они отбежали на почтительное расстояние и
зорко следили за чужаками.
У одной избенки на высохшем бревне мостилось с десяток
мужиков: драные косматые шапки, сизый дымок самосада,
трубки с медными цепочками, что были в обменном ходу с
инородцем на пушнину. Лесная братия безучастно погляды
вала на приезжих.
Преображенский скосил глаза: две бойницы вместо окон
слепо таращились на речушку. Андрей заметил прильнувшие
к ним испитые женские и детские лица. Они воровато, испод
лобья зыркали на него, будто боялись чего-то.
— Ну и народец... У-у... рожи убойницкие! —сквозь зубы
цедил Палыч, покуда спрыгивали с лошадей и очищали лица
от грязи. —Иживуть-то... тьфу, срам. Голощапы —лапти ка
ши просят. Енто ж нады, Андрей Сергеевич, змеи-то энти. —
Старик с опаской кивнул в сторону артельщиков и продол
жал горячим шепотом: —Каждо Божье воскресение вместо
церквы в кабаках отираются! Пируют и морды фабрют с мат
росней... И даже покупают кой-чо! Что ж за пичуги они таки
небесные, вашескобродие?
— Не чета нам —вольные они. Гулящие, —хмуро улыб
нулся капитан. —Будет язык занозить. Покуда я разговор за
веду... повываживай сперва коней, а уж потом привязывай.
Гляди, как пахами пышут.
Денщик удивленно поднял брови, посмотрел на своего гос
подина и обиженно пробубнил в моржовые усы:
— Ученого учить, что топор тупить. Ступайте с Богом.
Справлюсь.
58
