Из-за сосен, которые терлись замшевой корой о крайние
изгороди, показался человек. Левую полу его камзола на
пряженно топорщила шпага, за поясом сидели пистолеты.
Это был прожженный моряк от макушки до пят. Время по
серебрило крысиный хвост его косы, пригнуло слегка плечи
и изгрызло лицо кривыми дорогами морщин. Через левую
бровь к подбородку свинцовой складкой бежал сабельный
шрам.
Некоторое время моряк безмолвно стоял у завалившейся ог
рады, щупая взглядом черное жерло улицы. Слух его различил
едва уловимый плач ребенка из дальней избы и вплетавшийся
в него, древний как мир, напев матери: «А-а-а...». Совсем рядом,
за огородом, испуганно фыркнули лошади: наверное, где-то
близко в чаще бродил медведь. Незнакомец поднял руку в пер
чатке и подал знак. Из темноты вынырнул другой и подошел
вплотную. Через плечо у него была перекинута кожаная сума,
весьма основательно набитая чем-то тяжелым, на шарлевиль-
ском шарфе-поясе висел абордажный нож. Из-под желтой, вы
горевшей почти добела косынки на грудь ниспадали намокшие
под дождем жидкие каштановые пряди. Широкое, без затей ли
цо молодого матроса, в жилах которого билась густая, бретон
ская кровь, расплылось в улыбке, но тут же помрачнело под
взглядом попутчика.
— Не будь ослом, Жюльбер, не время болтать! Приготовь
факел! —Английская речь странно прозвучала на берегу, уба
юканному с {солыбели православным колоколом.
Держась ближе к заборам, они прошли мимо нескольких
изб и, не всполошив ни одной собаки, свернули в узкий, как
щель, проулок. Одиноко вспыхнул и затрещал факел. Им
пришлось еще около часа продираться сквозь лесной молод
няк, начинавшийся сразу за огородами. Мокрые холодные
ветви царапали лица, а еловый лапник намывал росой сапоги.
Глухо и безлюдно было окрест. Иногда надрывно ухала со
ва, и ее крику далеким отголоском вторил чей-то богомерзкий
хохот с болот. Тропинка незаметно сбежала в низкий овраг,
где печально журчал ручей. В этом месте сапоги тонули выше
щиколотки в жирных, влажных мхах; под каблуками нет-нет,
да и потрескивали гнилые опавшие сучья.
Внезапно Жюльбер вскрикнул и будто прирос к земле, вы
хватив из-за пояса пистолет.
86
