высоченной горы Святого Ильи, а затем далее — к
Ситхе, в места, богатые морским бобром, где стол
ковались о мире и добрых отношениях с туземцами и
начали строить Михайловскую крепость. Немало при
шлось помахать топором в ту зиму. И где теперь его
соратники, с кем рубил вековые деревья, корчевал
пни, стрелял для пропитания дичь, пока возводили
первые строения крепости? Мало кто из них уцелел,
умер своей смертью...
Аляска, река Медная,
5 апреля 1799 года
Позади осталось семь месяцев похода, сотни верст,
пройденных по реке, тундре, снегам. Местами байда
ру и другие лодки тащили бечевой, а там, где прой
ти мешали льды и пороги, поднимали байдары и груз
на плечи и переносили на себе.
Путь назад, к устью Медной, был веселее. Теперь
река уже была знакома, вспоминали: вот здесь, ког
да шли к верховьям, с ледяного припая оторвалась и
упала в воду здоровенная глыба, едва не потопившая
их лодку; у этого впадавшего в Медную ручья спуг
нули рыбачившего медведя, тот бежал от них в ле
систый распадок; на той отмели Тараканов подстре
лил оленя, и несколько последующих дней они лако
мились нежнейшим мясом.
Сегодня прошли мимо щек — сдавивших реку с
обоих берегов высоких гор. У их подножия голубовато
светились толстые ледяные наросты. Из-за обилия
порогов и быстроты течения это место считалось са
мым опасным на реке, и когда стремительный поток
одну за другой благополучно вынес лодки за пределы
каменного ущелья, Ефим Поточкин размашисто пе
рекрестился: самое страшное осталось позади. Теперь,
вплоть до устья, опасаться особо нечего.
Вечерело, решили остановиться на ночлег. Байда
ры вытащили на берег, привязали к лежавшим у воды
смытым половодьем деревьям, сами поднялись на угор,
покрытый еловым лесом. На мшистой лужайке разве
ли костер, стали сушиться. Поодаль устраивали свой
лагерь сопровождавшие их проводники-туземцы.
25
