Сто опытных драгун при мушкетах и саблях, а он с тремя
слугами и не внушающим доверия проводником...
«Проклятие! Продолжать путь по дороге равносильно само
убийству. Вернуться к Бертрану?.. Чертовски жаль времени,
но еще более жизни и секретного пакета, который поклялся
доставить до места... Но если и поворачивать, где гарантии, что
не отрезан путь? Дьявол! Возможно, они уже насыпают порох
на полку и в ладонях катают свинец. Осторожность всегда оку
пается, а если повезет, дает и выгоду...»
— Поворачивай лошадей! —Дон поднял на дыбы жеребца.
Гонсалесы и Мигель тут же съехали на каменистую тропу.
Им не надо было разжевывать, что из-за любой скалы они
могли быть продырявлены пулями.
«Смерть дьяволу! А ведь андалузец прав! Лучше иметь од
ного врага, чем двух!» —стучало в голове Муньоса. Он ярост
но говорил с пристяжными и коренниками, концом своего
возничего кнута обжигая уши одним, а ляжки другим. Но все
же устойчивый страх перед капитаном заставил его втихаря,
время от времени швырять пару-тройку горстей соли; белая,
она яркой метиной оставалась на бурой земле.
Салатная зелень дубравы поглотила карету и всадников.
Около лиги они крутились среди морщинистых кряжистых
стволов, после чего спустились в ложбину песчаного яра,
которая образовала настоящий лабиринт в стране утесов и
скал.
Двумя часами позже майор направил карету в такие густые
заросли, что папаша Муньос успевал только жмурить глаза, а
всадникам случалось даже вынимать ноги из стремян.
Это были глухие, безлюдные места: империя скорпионов и
змей, юкки1и кактусов, скрывавших всадника со шляпой. На
обочине звериной тропы ныряли за своей добычей канюки, а
другие хищные птицы неслышно кружили над ними в вяло
текущем воздухе.
Вконец измотанные, с кирпичными лицами, в изодранных
плащах, они выехали из чащи. По приказу дона Диего воз
ница продолжал раз за разом менять направления, выбирая
1 Хорошо известный представитель пустынной флоры —юккадрево
видная (Juccabrevifolia). Вид юкки, имеющейдревесный ствол, достига
ет высоты более 12 метров.
345
