Она лишь смутно представляла, где находилась эта стра
на —Калифорния, куда столь стремился зачем-то Диего, а
значит, теперь стремилась и она. Единственное, что Тереза
узнала, —путь капитана де Аргуэлло начинался из Калифор
нии, а до Мехико он добирался по Южному тракту.
С детства она мечтала то об одном, то о другом, то о треть
ем. Фантазии делали ее счастливее и будни радостнее. Те
перь ее мечты жили на западе, где-то там, на другой стороне...
Беглянка наморщила лоб, задумавшись, когда же у нее по
явился интерес к сильному полу. Думала... но так и не наду
мала. Хотя... наверное, тогда, когда она впервые ощутила на
себе особенный взгляд отца. Признаться, он даже напугал ее.
Папаша таращился с тем сладострастием, с каким голодный,
сглатывая слюну, глядит на жареную перепелку. Потом... —
Тереза улыбнулась, ей вспомнился седой почтальон, ныне
покойный, частенько по вечеру заглядывавший в таверну на
огонек.
Случилось, что однажды, чинно залив за воротник, он пре
долго не спускал глаз с дочки Антонио; а позже, когда она по
дошла рассчитать его, морщинистые пальцы старика пре
больно ухватили ее за ягодицу.
Шло время, и Тереза с некоторым беспокойством и изум
лением отмечала: подобные взгляды и проявления не столько
бесили ее, сколь возбуждали, а подчас и приносили приятное,
скрытое волнение.
«Если Господь Бог наградил тебя бабьими козырями, не
дергайся! —вразумляла мать. —Два горошка на ложку не бы
вает. Либо ты горбатая и рябая, либо ходи в синяках».
«Уж лучше второе», —решила дочка и стойко терпела.
Глядя на звезды, девушка с удивлением отмечала, что слу
чившаяся с ней метаморфоза в манере держаться, когда нахо
дишься под прицелом мужских глаз, проявилась без какого-ли
бо умысла; словно какая-то природная тайная сила, однажды
пробудившись, искала выход: она прямила спину, зажигала
глаза особливым блеском и бродила внутри беспокойным же
ланием. Еще три-четыре года назад Тереза не понимала, что
происходит с ней, смутно улавливая ноющую потребность ду
ши и тела.
И вот недавно, увидев Диего, ощутив прикосновение его
рук, она внезапно почувствовала пугающие загадкой, но
354
