нул грудь. Андрей чертыхнулся, отложил потухшую трубку.
Откуда-то издалека будто донесся свист ветра и усталое хло
панье сильных крыльев. Беспокойнее забилось сердце, и ка
питан пожалел, что подле нет денщика.
Какое-то время взгляд был отсутствующим и напряжен
ным. Рядом в трех саженях молчал прячущийся в душной
комнате шкап, где хранились милые сердцу книги, судовой
журнал, шкатулка с письмом отца и прочая сокровенная ме
лочь. Капитан тяжело сглотнул от пронзительно колкой, вы
зывающей дрожь мысли: он не один. Преображенский сидел
неподвижно, сжав пальцы, и ждал, ждал мучительно, покуда
уймется сердце. Слух ловил тихие шорохи, вплетающиеся в
обычное поскрипывание корабля, а воображение оживляло
давным-давно рассказанные няней, а позже Палычем леген
ды и были о ведьмах и колдунах... «Господи Боже! Какое ре
бячество!» Он повернул голову, размял шею... и внезапно
возник странный звук, совсем рядом, за спиной. Звук, кото
рый напоминал костистое похрустывание о рассохшиеся дос
ки. «Что это?» —услышал он собственный шепот, не смея
обернуться. Холодная стежка пота скатилась по спине меж
лопаток. Он медленно повернулся и... В следующий миг уви
дел ее, безглазую и огромную, с прижатыми крыльями, сидя
щую у него в ногах на самом краю спинки кровати. Вне себя
от ужаса, Андрей кое-как запалил свечу: черная птица по-
прежнему восседала на том же месте, с огромным клювом, с
побелевшим от старости пухом под крыльями и возле кости
стых жилистых лап. Такую породу он прежде не видел: ни во
рон, ни коршун, ни галка, ни грач... Птица магически молча
ла, таращась на него запекшимися дырами глаз.
Преображенский потерял дар речи, глядя на эту чертов
щину.
Пернатая тварь продолжала оставаться на месте, но левая
глазница, гипнотизирующая капитана, вдруг сузилась и стала
затягиваться кровистой пленкой. Клюв широко раскрылся,
щелкнул, снова открылся, но вместо птичьего крика изрыг
нул хриплый смех, который начал расти, пока не превратился
в стенающий рев.
— Дьявол! —заорал Андрей и в отчаянии бросился к пис
толету. Но крылья затрещали, точно рвущийся невод, и он
услыхал лишь удаляющийся хохот.
507
