когда он бросал дерзкий вызов океану, кропил сталь шпаги
кровью врага, ему было все нипочем и даже азартно, весело.
Был волен духом и знал, как ему поступить...
Но теперь выбирал не он... И жизнь его кто-то ставил на
кон своего игрища.
«Без знания не угадаешь, где смерть обнимет», —капитан
еще раз опрокинул штоф, сморщился, похрупал пупырчатым
огурцом ядреного посола и блеснул шалой улыбкой: вспом
нилась мисс Стоун. Вернее,
ее
взгляд и жемчужная полоска
зубов. А следом червонной кляксой ухнулась корчма: клинок
впритык к кадыку, затем скалящееся лицо Зубарева и вязкий
соборный бас: «Жив, капитан?»
Мысли об американке и Матвее внесли неожиданный пе
релом в его настроение. Он расслабился, обмяк телом и отки
нул тисненую крышку табакерки. Но, раскуривая трубку, ед
ва не поперхнулся дымом. Его будто ударили зло по сердцу.
Вновь возникли образы выпуклые и тяжелые, как полная до
верху ендова. И Зубарев, и Джессика тоже стали казаться ему
до крайности подозрительными. «Кто она? Та ли, за кого вы
дает себя?.. А он что за гусь? Жизнь спас? Выцарапал из мо
гилы? Ну, так что с того, —безграничная вера? А ну, как все
сие с прицелом дальним? —присаживаясь на кровать, ломал
голову Андрей Сергеевич. —И свалились-то они на меня не
раньше, не позже —в аккурат, как пакету в руках оказаться.
То-то в корчме меж собой все шу-шу, да шу-шу...»
Перебирая да процеживая сквозь сито всех, примерялся к
каждому поочередно. И ни единого, если по совести, не счел за
злодея-мстителя. Да и за что было копья ломать? «Языку воль
ницы не давал... мысли держал взаперти, на дуэлях уж давнень
ко не дрался, с того времени, как покинул Санкт-Петербург».
Андрей приподнял подушку. Пакет, запеленутый в лоскут
морского плаща, лежал на месте, тихо и спокойно, словно
спящий младенец.
— Нервы-то как шалят! Господи, избави мя от врагов ви
димых и невидимых. Защити и успокой душу мою, Господи.
Он опустил подушку, пальцы нырнули в волосы.
«А может, послать все к чертовой матери? Сбросить хомут,
покуда не поздно?.. Пакет передам на хранение Миницкому.
Объясню: так, мол, и так. Бьюсь об заклад, не осудит старик,
поймет... Жить буду, как жил. Через год контракту срок... и
178
