му «шестку», впиваясь руками в гудящие снасти. Все молча
ливы, подбитые страхом. Ни шутки, ни даже полслова...
А ветер крепчал и крепчал, подползая к гибельной степени
шторма.
— Сергей Иванович, голубчик! —Преображенский, при
крываясь от ледяной сыпи брызг рукавом, орал в ухо Ка
ширину. —До настоящей «варки» еще час или два... Покуда
улажу дела внизу, присмотрите за рулевыми... Там нынче
Матвей не дает зевать... да боюсь, в такую круговерть ему не
управиться.
Каширин Сергей Иванович, командир канониров и ору
дийной прислуги, носивший прозвище у матросов «Барыня-
пушка», понимающе кивнул и, хватаясь за поручни и леера,
стал пробираться вперед.
— Ежели что до сроку наметится, дадите знать... —крикнул
напоследок Гергалову капитан, спускаясь вместе с другими
офицерами. Время было хоть что-то бросить в желудок и для со
греву выпить «вчерную» стакашек-другой дымящегося кипят
ку, что родством был ближе к чифиру, нежели к обычному чаю.
Уходя от мисс Стоун, Палыч мурлыкнул под завязку:
— Вы уж, голубушка, не залимоньтесь, лучше потрафьте с
флакончиком марсалы, что я оставил. Он и мозги притума-
нит... и случай чаво, сподручней на дно идти...
С почтением хлопнув дверью, убежденный, что оставил о
себе самое лучшее впечатление и успокоил дамочку, он от
правился доложить в капитанскую каюту. Пробираясь по
твиндеку1, казак лоб в лоб столкнулся с Кукушкиным. В на
сквозь промокшем плаще, с осоловевшими от качки глазами
тот, прижимая к чахоточной груди фельдшерский саквояж,
перебирал ногами, продвигаясь к своей каюте.
— Батюшки-светы! Как думаете, выживем в сей беде? —
Петр Карлович, сам не свой, вцепился свободной рукой в
плечо Палыча. При этом истерически хохотнул, острее впи
ваясь перстами. Голос его вдруг надломился, и он нервно по
вторил: —Выживем, а?
1 Пространство между верхней и нижней палубами у двухпалубных
судов.
447
