как очередной дюжий размах фрегата бросил его лбом о про
тивную переборку.
Линда застонала под тяжестью свалившегося на нее каза
ка, но глаз не рассветила. Палыч испуганно обнимал ее ого
ленные колени и бормотал извинения вперемежку с бранным
словцом. Вежливо прикрыв одеялом наготу, он почесал за
шибленный лоб и, пряча глаза от мисс Стоун, авторитетно
ляпнул:
— Однако, чинно валяет.
И не без опаски прибавил:
— Может, пять капель жженки иль водочки? Оченно лег
чит в таком деле...
И хотя, по совести сказать, Джессике ни на что смотреть не
хотелось, она была искренне признательна заботам старика и
не смогла отказаться, понимая, что крепко огорчит Палыча,
которому так не терпелось поднять градус ее настроения, да и
самому намочить усы.
— Только чуть-чуть. —Она вымученно улыбнулась.
Казак уже в усердстве сопел над поясной фляжкой, тща
тельно отмеряя в латунную крышку по его соображению «ба
бью пайку».
Ей отчего-то стало забавно от мысли, что здесь, в темной
каюте, немногим большей фермерского фургона, затерянные
в бушующих пустынях океана, они напоминали двух заговор
щиков, вершивших тайное действо.
Жженка разлилась бодрящим жаром, зарумянив щеки. Па
лыч одобрительно крякнул, увидев, как американка единым
глотком расправилась с содержимым, и не удержался:
— Да вы чистый гусар, голуба. Ей-богу, еще месячишко
такой болтанки, и вы обратитесь в нашу морскую веру!
Палыч азартно подался вперед, чтобы оживить опустев
шую крышку, но Джессика, почувствовав, как от него пахну
ло коньяком, наотрез отказалась, с ужасом думая, что от нее
пахнет, увы, не лучше.
— Ну как там, холодно наверху? —Она поспешила туже
укутаться в плед и с ногами забилась в угол разобранной койки.
— Пронзительно. —Палыч, согревшись теплом участия к
его судьбе и барской жженкой, уже без смущения поднял
фляжку, улавливая моменты, когда способнее было хлебнуть,
не проливши драгоценной жидкости.
443
