Часть 8
ВЕЛИКИЙ ОКЕАН
Глава 1
Над «Северным Орлом» стояла ночь. Фрегат устало резал
почерневшим форштевнем соленую гладь, держась в крутой
бейдевинд под зарифленными парусами. Переваливаясь на
волнах, он метил за кормой фосфоресцирующий след, подоб
но гигантскому плугу, вспахивающему степь бело-зеленого
жемчуга. Покачивало прилично; ветер был свеж, упрямист в
своих порывах и заунывном вое в сырых снастях.
Преображенский сидел в каюте при свечах за судовым
журналом и хмурился. Рука с пером зависла над раскрытой
страницей, невеселые мысли точили, ели поедом. Двадцать
человек матросов команды лежали пластом в своих кубри
ках, измотанные «лихоманкой» жары и чесоточной сыпью.
Четверо, запеленутые в парусину, с ядром на ногах уже
скользнули по узкому трапу за борт под скорбную ноту отца
Аристарха да гулкую дробь барабана, затянутого в траурный
креп.
Благо, заразу успели распознать загодя: больных отгороди
ли от здоровых, определив в дальний отсек у канатного ящи
ка; доступ к несчастным был разрешен лишь Кукушкину, ко
торый после осмотра больных стирал руки спиртом едва не
до мяса. Весь экипаж являлся узником корабля, а шумливая
соль океана —красноречивой тюрьмой, куда как круче любо
го острога.
Мисс Стоун держалась молодцом: глаза отчаянием не за
ливала, сумев обойти морскую болезнь, да и на прочие не
удобства взирала на удивление мужественно.
Андрей улыбнулся, вспомнив, как через тройку дней пла
вания она, а затем, по примеру своей госпожи и Линда, ос
вободились от бесчисленных нижних юбок, устав натыкать
ся друг на дружку в претесной каюте и делать затяжки на
шелке.
437
