Джессика оценила дружеский жест; похоже, он был рас
троган ее скрытым волнением и отчаянным желанием не уро
нить свою женскую честь. Что ж, здесь, на корабле, среди
большого скопища мужчин, честь была, пожалуй, ее единст
венным достоянием.
— Сожалею, но мне пора, сэр. Приятно было скоротать
время. —Девушка решительно сложила веер.
— Ради Бога, погодите! —Он поймал ее руку, в глазах —
мольба.
«Нет, я не ошиблась... Только набитая дура может связать
свою жизнь с таким селадоном1», —заключила она, но, гля
нув на Гергалова, едва не выдала себя; в чайно-карих глазах
читалось: «Сей дурой можешь быть ты».
Несмотря на все старания сдержаться, не уступать эмоци
ям англичанка ощутила, как предательская краска залила
лицо и шею. Надо было что-то сказать, и чем быстрее, тем
лучше.
— А вы чудесно, просто потрясающе поете. В вашем голо
се все: широта России, снега и дороги.
— Премного польщен, мисс! Но будет об этом... Мелочи...
Умоляю, приходите нынче же в кают-компанию на ужин, я
буду стараться исключительно для вас... Музыка что любовь,
ее надо пить: дамам глотками, господам залпом. Знаете ли, —
он влажно сверкнул очами, —красивую даму, как вы... Верь
те, безумно хочется напоить музыкой и вином, а с дурнуш
кой... впору и самому, пардон, надраться.
— Это комплимент, сэр? —спросила она и спохватилась,
что откровенна в вопросах хуже кухарки.
— Как вам угодно, голубушка, —он вновь поцеловал ее
руку, задержав в ладони более, чем следовало.
Джессика внутренне напряглась. Эту тактику она щелкала
как орех: «Вам холодно? Прижмитесь ко мне. Вам жарко? Ах,
Боже, к черту условности —разденьтесь...»
— Мисс Стоун. —Сердце ее часто забилось —вкрадчивый
голос Гергалова звучал совсем рядом и волнующе хорошо. —
Когда вы забываете напускать на себя строгость, вы просто
чудо.
1 Ушлый, сентиментальный ухаживатель за женщинами; имя героя
романаде Юрфе «Астрея».
465
